Venäjä oli avoimesti aktiivinen vaalivaikuttamisessa ja disinformaatiokampanjoissaan tämän vuoden Yhdysvaltain presidentivaaleissa, kertoo The New York Times. Lehden mukaan Venäläistoimijat ovat olleet selvästi avoimempia pyrkimyksissääön kuin kaksissa edellisissa presidentivaaleissa vuosina 2020 ja 2016. Yksittäisten kampanjoiden vaikutukset ovat kuitenkin jääneet pieniksi.

Taustalla on pyrkimys pienentää Yhdysvaltojen ja Naton tukea Ukrainalle.

Kremlin tukemat toimijat ovat levittäneet sosiaalisessa mediassa valeuutisia, tekaistuja videoita ja erilaisia väitteitä, joiden tarkoituksena on horjuttaa luottamusta vaaliprosessiin sekä heikentää erityisesti demokraattien ehdokkaiden asemaa. Esimerkiksi venäläisen ajatushautomon johtaja Mira Terada tuotti haastatteluvideon, jossa levitettiin valheellisia väitteitä Arizonassa tapahtuneesta vaalivilpistä.

Yhdysvaltain Kyberturvallisuus- ja infrastruktuuriturvallisuusviraston entisen johtaja Chris Krebsin mukaan sosiaalisen median alustat, kuten X ja Telegram, ovat tarjonneet entistä suuremman mahdollisuuden ulkomaiden vaikutusyrityksille. Yhdysvaltojen sananvapauslainsäädäntö takaa tietyn suojan tämänkaltaiselle toiminnalle, vaikka ulkomainen vaalivaikuttaminen on Yhdysvalloissa laitonta.

Venäjän lisäksi myös Iran, Kiina ja Kuuba ovat olleet aktiivisia yrittäessään vaikuttaa amerikkalaisten mielipiteisiin vaaleista. Iran esimerkiksi hakkeroi ja jakoi julkisuuteen presidentti Donald Trumpin poliittisten neuvonantajien sähköposteja, ja Kiinan toimijat käyttivät botteja tietyissä osavaltioissa republikaanien vastaisten viestien levittämiseen. Näistä huolimatta Venäjän toiminta on ollut laaja-alaisinta ja systemaattisinta, ja Yhdysvaltain oikeusministeriö on syyttänyt Venäjää useiden miljoonien dollarien käyttämisestä paikallisten poliittisten vaikuttajien tukemiseen.

Videot ja muu sisältö ei tällä kertaa saanut laajaa julkisuutta, mutta sosiaalisessa mediassa väitteet saivat näkyvyyttä. Vaaleja edeltävinä päivinä Venäjä pyrki erityisesti lisäämään epäluottamusta vaaliprosessiin ja lisäämään pelkoa vaalivilpistä.

Yhdysvaltojen viranomaiset ja tietoturva-asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että Venäjän avoin vaikuttamisstrategia heijastaa suurempia strategisia tavoitteita. Analyytikot uskovat, että Venäjä pitää Yhdysvaltain sisäistä epävakautta ja Ukrainan tukemisen vähenemistä omien etujensa mukaisena.