Tekoälyn ympäristövaikutukset ovat kasvaneet merkittävästi vuonna 2025. Tuoreen tutkimuksen mukaan tekoälyn käyttö tuottaa jo hiilidioksidipäästöjä ja kuluttaa vettä mittakaavassa, joka vastaa kokonaisia suurkaupunkeja.
Tutkimuksen arvion mukaan tekoäly aiheutti kuluvana vuonna hiilipäästöjä suunnilleen saman verran kuin New Yorkin kaupunki. Samalla tekoälyjärjestelmät käyttivät vettä määrän, joka vastaa ihmisten maailmanlaajuista pulloveden kulutusta.
Tutkimuksen on tehnyt VU Amsterdamin ympäristötutkimuslaitoksessa työskentelevä Alex de Vries-Gao. Hän on seurannut jo pitkään datakeskusten sähkönkulutusta, erityisesti tekoälyn ja kryptovaluuttojen osalta. Hänen mukaansa luvut ovat todennäköisesti varovaisia arvioita, sillä julkista tietoa on saatavilla vain rajallisesti.
"Tarkkaa lukua on mahdoton antaa, mutta mittakaava on joka tapauksessa valtava. Lopulta kustannukset maksavat kaikki", de Vries-Gao toteaa.
Tutkimus perustuu aiempiin arvioihin, joiden mukaan tekoälyn maailmanlaajuinen sähkönkulutus voi nousta tänä vuonna jopa 23 gigawattiin. Se ylittäisi esimerkiksi Bitcoin-louhinnan sähkönkulutuksen vuonna 2024. Koska teknologiayhtiöt eivät yleensä erittele tekoälyn osuutta päästö- ja vesiluvuissaan, tutkija joutui kokoamaan arvionsa analyytikkoennusteiden, tulospuheluiden ja muun julkisen tiedon perusteella.
Näiden tietojen avulla de Vries-Gao arvioi, että tekoälyn käytöstä syntyy vuosittain noin 33–80 miljoonaa tonnia hiilidioksidipäästöjä. Vertailun vuoksi New Yorkin vuosittaiset päästöt ovat noin 50 miljoonaa tonnia.
Vedenkulutus on toinen merkittävä tekijä. Datakeskukset tarvitsevat suuria määriä vettä palvelinten jäähdytykseen. Lisäksi sähköntuotanto itsessään kuluttaa vettä, etenkin voimalaitoksissa, joissa käytetään höyryä ja jäähdytysjärjestelmiä.