Tekoäly-yhtiö OpenAI on ostanut tunnetun Apple-muotoilija Jony Iven perustaman startupin io:n 6,4 miljardilla dollarilla. Kauppa on OpenAI:n suurin yritysosto tähän mennessä. Vaikka io ei ole vielä julkaissut ainuttakaan tuotetta, yhtiön odotetaan nyt vahvasti ohjaavan OpenAI:n tulevaa laitesuunnittelua.
Ive tunnetaan Applella pitkästä ja menestyksekkäästä urastaan, jonka aikana hän vastasi muun muassa iPhonen, iPodin, MacBook Airin, Apple Watchin ja AirPodsien muotoilusta. Hän jätti Applen vuonna 2019 ja perusti pian tämän jälkeen luovan kollektiivin nimeltä LoveFrom, jonka yksi osa io-startup on.
OpenAI:n toimitusjohtaja Sam Altman ja Ive kertoivat yhtiön blogissa, että yhteistyö on rakentunut kahden vuoden aikana ystävyyden, uteliaisuuden ja yhteisten arvojen pohjalta. Heidän mukaansa alustavat ideat ovat kehittyneet konkreettisiksi tuotteiksi.
io:n tiimi liittyy jatkossa osaksi OpenAI:ta ja työskentelee tiiviisti tekoälyjätin tutkimus-, suunnittelu- ja tuotetiimien kanssa San Franciscossa. Ive ei siirry OpenAI:n työntekijäksi, mutta hänen yrityksensä vastaa jatkossa kaikesta OpenAI:n muotoilusta – sekä laitteiden että ohjelmistojen osalta.
OpenAI on jo aiemmin kertonut halustaan siirtyä fyysisten laitteiden pariin. Yhtiö on palkannut esimerkiksi Metan lisätyn todellisuuden laseja kehittäneen Caitlin Kalinowskin, jonka tehtävänä on yhdistää tekoäly fyysiseen maailmaan muun muasssa robotiikan kautta. Lisäksi OpenAI on sijoittanut robottialan startup Physical Intelligenceen.
Yrityskauppa on osa OpenAI:n laajempaa kasvustrategiaa. Aiemmin tänä vuonna yhtiö osti tekoälyavusteisen ohjelmointityökalun Windsurfin kolmella miljardilla dollarilla ja viime kesänä analytiikkatietokanta Rocksetin. OpenAI:n markkina-arvo on kasvanut nopeasti, ja sen nykyarvoksi arvioidaan noin 300 miljardia dollaria. Yhtiön suurin yksittäinen sijoittaja on Microsoft, joka omistaa yrityksestä lähes puolet.
Jony Ive tunnetaan minimalistisesta ja elegantista tyylistään, joka on ollut keskeisessä roolissa Applen maailmanlaajuisessa menestyksessä. Hänen mukaantulonsa OpenAI:n muotoilun johtoon parantaa yhtiön kilpailukykyä etenkin tulevaisuuden tekoälyä hyödyntävissä kuluttajalaitteissa.