IBM:llä oli 1970–1980-lukujen taitteissa kaksikin mikrotietokoneprojektia. Varhaisemman kehitys alkoi alkuvuodesta 1978 ja tuotti Intel 8085:een perustuvan IBM System/23 Datamasterin. Se julkistettiin heinäkuussa 1981. Julkistus myöhästyi vuodella IBM System/34:n BASICin Datamasterille sovittamisen takia. Datamasterin hinta oli tulostimen kanssa 9 830 dollaria eli vuoden 2024 rahassa vajaat 23 000 euroa.
IBM PC:n kehitys alkoi hieman erikoisesti pääjohtajan projektina ohi yhtiön monimutkaisen tuotekehitysbyrokratian. Ruorissa oli sama porukka, joka suunnitteli Datamasterin, mutta aikaa oli vain vuosi. Datamasterin ratkaisuja ja markkinoilla olevia komponentteja käytettiin missä vain voitiin. Prosessoriksi tuli Intel 8088 ja emolevylle jätettiin paikka Intel 8087 -prosessorille kertomatta, mille se oli varattu. DOS-käyttöjärjestelmä ja BASIC ostettiin Microsoftilta. Sekä kuluttajille että yrityksille tarkoitettu IBM PC julkistettiin 12.8.1981, jolloin sen hinta oli 1 565 dollaria eli alle kuudesosa Datamasterin hinnasta. Halpa se ei ollut, summa on vuoden 2024 rahassa reilut 3 600 euroa.
IBM:lle PC ja sen seuraajat XT ja AT olivat kultakaivoksia. Vuonna 1984 PC:llä tehtiin neljän miljardin liikevaihto vastaten 6 % koko yrityksen liikevaihdosta. Henkilökohtaisen tietokoneen myyntiä siivittivät sovellukset, kuten Lotus 1-2-3 ja Microsoft Multiplan -taulukkolaskennat sekä WordPerfect-tekstinkäsittely.
Suomeen IBM PC rantautui suhteellisen myöhään, reilut kaksi vuotta julkistuksen jälkeen, jolloin myynnissä oli jo XT. IBM PC:n merkitys oli kuitenkin PC-yhteensopivien mikrotietokoneiden esikuvana. IBM PC nimittäin kloonattiin ja kloonimikrot tulivat markkinoille vuonna 1985. Yht’äkkiä ei muusta enää puhuttukaan kuin mikrotietokoneista: ”Mikro on lisääntynyt ja täyttänyt maan. Mikrolliset vai pitäisikö sanoa mikrolaiset ovat iloisia, ulospäinsuuntautuneita, onnellisia ihmisiä. He ovat kuin koiraihmiset, jotka lämpimästi keskustelevat omista rakkaista olioistaan ja vertailevat niiden parissa saamiaan elämänkokemuksia. Kaikki tämä on tapahtunut muutamassa hetkessä. Puoli vuotta sitten talossa oli yksi Apple, eikä asiasta puhuttu juuri lainkaan. Tänään koneita on monta, niistä puhuvat kaikki lähetistä johtajaan”.
PC todella muutti maailmaa. Kehitys siirtyi mini- ja suurtietokoneilta henkilökohtaisille tietokoneille, lähiverkkoon, palvelimille ja lopulta Internetiin. Tietokoneiden myyntimäärät nousivat vuositasolla sadoista kymmeniin tuhansiin. Mikrotietokoneisiin, sen ohjelmistoihin ja tietoturvaan liittyvän suomenkielisen kirjallisuuden määrä räjähti, tärkeimpänä julkaisijana oli silloin Tietotekniikan liiton omistama Suomen ATK-kustannus. Jopa pohjoismaisen NordDATA-konferenssin on sanottu kaatuneen mikrotietokoneeseen, sillä NordDATA edusti ”kaappitietokoneiden aikaa”.
Kuvateksti: Suomeen rantautuneista IBM-mikrotietokoneista lienee yleisin ollut XT varustettuna CGA-näytöllä (kuvassa). Näytön sijoittaminen keskusyksikön päälle johti fiksaatioon, josta mikrotukihenkilöt yrittivät muutosjohtaa loppukäyttäjänsä ergonomisempiin ratkaisuihin. Kuva: Wikimedia Commons.